1905年、アメリカのシカゴでポール・ハリスが3人の仲間と「友情と交流」を目的に発足しました。その後世界的な発展を遂げ、現在では国際的な奉仕団体として世界168ヶ国に120万人を超える会員が参加しています。

日本にも2,300余のクラブが設立され、約10万人の会員が活動しています。ロータリークラブの会員は、ロータリアンと呼ばれています。ロータリークラブでは週に1回例会が開催され、各界から多彩な講師を迎えて文化、経済、専門知識、時事問題などをテーマにした卓話を聞くことができます。

各ロータリークラブではそれぞれが地域社会や国際社会のニーズに合わせた奉仕活動を行っております。全世界のポリオ撲滅運動はロータリーの国際奉仕活動の代表的なプロジェクトで世界中で大きな成果を挙げています。また、いろいろな世代の交換留学・研修や国際交流プログラムを実践し、次代を担う国際感覚豊かな人材の育成を行っており、相互理解や世界平和に貢献しています。このプログラムの中ではロータリアン自らが講師なったり、ホストファミリーとして参加をしています。

ロータリアンは日常の活動を通して社会に貢献するだけではなく、プログラムに参加することにより自己の研鑽や互いの友情を深め合っております。

ロータリーの綱領は、有益な事業の基礎として奉仕の理想を鼓吹し、これを育成し、特に次の各項を鼓吹、育成することにある。